아사이베리 어디에 좋을까?

아사이베리(Acai Berry, Euterpe Oleracea)는 브라질 북부 아마존 열대 우림지역 인근에 자라는 야자수 열매이다. 이 야자수는 전 세계에서 서식하는 약 2,500종의 야자수 중에서 특별한 야자수로 분류된다.

아사이베리는 브라질 원주민들이 '생명의 나무 열매'라고 부를 정도로 유명하다. 둥글둥글한 모양의 아사이베리는 맛있는 과즙과 구슬 같은 씨가 있다. 맛은 딸기와 초콜릿을 합한 맛으로 달면서 맛이 독특하다. 또한 보라색이 나기 때문에 시각적으로 보기에도 좋다. 일년 내내 열매를 맺지만 7∼12월에는 더 많은 열매를 맺는다.

아사이베리

항산화 기능, 항염증 효과, 콜레스테롤 조절 효능이 있다.

아사이베리에는 아스파트산(aspartic acid)·글루탐산(glutamic acid)과 같은 아미노산과 올레산(oleic acid), 불포화지방산이 풍부하게 들어있고, 비타민 A와 C, 칼슘·철분과 같은 무기질이 풍부하게 들어있어 이 지역 원주민들에게 '생명의 나무'로 불리며 수세기 동안 각종 질병 치료와 자양 강장을 위해 애용되었던 식품이다. 특히 아사이베리의 껍질에는 플라보노이드 계통의 수용성 색소 성분인 안토시아닌(anthocyanin)과 피토스테롤(phytosterols)의 일종인 베타시토스테롤(beta-sitosterol) 등의 기능성 성분이 들어있어 우리 몸에 유해한 활성산소를 제거하는 항산화 작용을 통해 노화 억제와 심혈관계 질환 및 암 예방 효과가 있는 것으로 보고되고 있다. 또한 아사이베리는 당분 함량이 낮고 수분 함량이 높으며 식이섬유가 풍부하게 들어있어 다이어트에도 효과적인 것으로 알려져 있으며, 민간에서는 피부 미용에도 효과적인 것으로 전해지고 있다.

최근에는 전 세계적으로 아사이베리의 효능이 알려지면서 소비가 급증하고 있다. 그러나 아사이베리는 아마존강 열대우림 속에서 자생하는 야자나무를 통해서만 얻을 수 있어 현지에서도 수확량이 현저히 적고 식용 가능한 부위도 열매의 10~20%에 불과하다. 또한 수확 후 12시간이 지나면 바로 부패되기 때문에 보존기간이 짧으며 색소 성분인 안토시아닌이 불안정하여 가공이나 저장이 어렵다. 때문에 산지를 제외하고는 냉동 과육이나 냉동 펄프를 가공하여 만든 주스, 스무디, 사탕, 아이스크림, 가루 형태로 판매되고 있다. 브라질에서는 아사이베리를 갈아서 기호에 따라 씨리얼과 바나나와 같은 과일을 곁들여 아싸이 나 티젤라(Açaí na tigela)라는 스무디 형태의 음료로 먹기도 한다.

아사이베리는 콜레스테롤을 낮춰주며 다이어트에 도움을 주는 건강 식품이다. 해외 유명 모델들도 몸매 관리를 위해 먹었던 것으로 화제가 된 바 있다. 아사이베리는 뛰어난 항산화 효과로 지구상 가장 완벽한 슈퍼 푸드로 불린다. 항산화력 수치가 무려 102,700으로 아로니아의 6배, 블루베리의 21배, 포도의 55배, 키위의 120배에 달한다.

또한, 아사이베리는 '젊음의 샘'이라고도 불리는데, 우유의 비교했을 때 지질이 3배, 탄수화물이 7배, 철이 118배, 비타민 B1이 9배, 비타민 C가 8배 함유되어 있는 영양의 보고다.

이 때문에 아마존 원주민들은 아사이베리를 '아마존의 비아그라'라고 부르며 애용해왔다. 아사이베리는 연구 결과, 노화 방지, 면역력 증대, 월경통과 갱년기 장애 극복, 다이어트, 심혈관 질환 예방, 시력 개선, 자양강장제 효능이 있는 것으로 밝혀진 바 있다. 

'어썸아사이'는 브라질 아마존 현지에서 자생하는 아사이베리를 현지에서 먹는 방식인 파우더 형태로 가공한 것이다. 어썸아사이 파우더는 아사이베리 본연의 영양을 그대로 가지고 있으며 다른 음식과 함께 먹기 쉽도록 만들어져 있다. 그래서 '어썸아사이'를 요거트나 물, 음식위에 뿌려먹으면 보다 편리하게 아사이베리의 영양을 섭취할 수 있다는 장점이 있다.

어썸아사이 관계자는 "슈퍼 푸드 아사이베리의 영양분을 그대로 섭취할 수 있는 가장 좋은 방법은 파우더 형태로 먹는 것"이라며, "아사이베리는 자체에 맛과 향이 거의 없기 때문에 샐러드나 요거트와 함께 먹으면 맛있게 즐길 수 있다"고 설명했다.

이에 누리꾼들은 "아사이베리 다이어트, 나도 해봐야지" "아사이베리, 이것만 믿는다" "아사이베리, 내 여름 책임져줘.." "아사이베리, 냠냠" 등의 반응을 보였다.